Τοποθεσία
Νοτιοδυτικά της Σρι-Λάνκα, στον ισημερινό.
Γεωγραφία
1.190 νησιά σχηματίζουν ένα αρχιπέλαγος 26 μεγαλύτερων στόλων.
Εκτείνεται σε μια έκταση 820 χιλιομέτρων βόρεια προς νότια, και 120 χιλιομέτρων από ανατολή προς δύση. Τα 202 νησιά κατοικούνται, ενώ 87 είναι αποκλειστικώς νησιωτικά θέρετρα.
ΕΙΣΟΔΟΣ ΣΤΙΣ ΜΑΛΔΙΒΕΣ
Για την είσοδό σας στις Μαλδίβες δεν απαιτείται βίζα και το διαβατήριό σας θα πρέπει να έχει ισχύ 6 μήνες από την είσοδό σας στην χώρα.
Πως να ντυθείτε
Το ντύσιμο είναι γενικά κάζουαλ. Βαμβακερά μπλουζάκια και ρούχα είναι τα πλέον κατάλληλα. Σο Μαλέ, τη νησιωτική πρωτεύουσα, και σ’ άλλα κατοικημένα νησιά, συνιστάται για τις γυναίκες να ντύνονται σεμνά, χωρίς να εκθέτουν πολύ γυμνό σώμα.
Πληθυσμός
Περίπου 270.000 σύμφωνα με υπολογισμούς του 1998. Η καταγωγή των ντόπιων ανάγεται στην αρχαιότητα, η ιστορία όμως αποκαλύπτει ότι τα νησιά κατοικούνταν πριν από 3.000 χρόνια. Οι ντόπιοι είναι εκ φύσεως ζεστοί, φιλικοί και φιλόξενοι, έτσι είναι εύκολο να νιώσετε άνετα και χαλαρά μαζί τους.
Πολιτισμός
Μια περήφανη ιστορία και μια πλούσια κουλτούρα εξελίχθηκαν από τους πρώτους αποίκους που προέρχονταν από διάφορα μέρη του κόσμου και διέσχιζαν τις θάλασσες κατά τους αρχαίους χρόνους.
Οι Μαλδίβες υπήρξαν ένα δοχείο στο οποίο αναμίχθηκαν διαφορετικοί πολιτισμοί, καθώς λαοί από διάφορα σημεία του πλανήτη ήρθαν και εγκαταστάθηκαν εδώ. Για παράδειγμα, μερικά είδη τοπικής μουσικής και χορών έχουν αφρικανικές επιδράσεις, με το χτύπημα των τύμπανων με τα χέρια και τραγούδια σε μια γλώσσα που δεν είναι γνωστή σε κανέναν αλλά που σίγουρα αντιπροσωπεύει τις χώρες της Ανατολικής Αφρικής. Όπως είναι αναμενόμενο, υπάρχει μεγάλη επιρροή από τη Νότια Ασία σε ορισμένες μουσικές και χορούς, και ιδίως στην παραδοσιακή διατροφή των ντόπιων. Πάντως, πολλά από τα έθιμα της Νότιας Ασίας, ιδίως σε σχέση με τις γυναίκες, – για παράδειγμα η παράδοση της ηπείρου να εξαιρεί τις γυναίκες από τη δημόσια θέα -, δεν είναι δόγματα ζωής εδώ. Τουναντίον, οι γυναίκες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην κοινωνία – και δεν είναι άξιο απορίας αν αναλογισθούμε ότι οι άνδρες λείπουν όλη την ημέρα στο ψάρεμα. Πολλές παραδόσεις συνδέονται στενά με τις θάλασσες και το γεγονός ότι η ζωή μας εξαρτάται από τις θάλασσες που μας περιβάλλουν.
Γλώσσα
Τα Dhivehi είναι η ομιλούμενη γλώσσα σ’ όλη την επικράτεια.
Τα Αγγλικά είναι επίσης ευρέως διαδεδομένα και οι επισκέπτες μπορούν να συνεννοηθούν εύκολα γυρίζοντας την πρωτεύουσα. Στα θέρετρα, το προσωπικό μιλά αρκετές γλώσσες, όπως αγγλικά, γερμανικά, γαλλικά, ιταλικά και ιαπωνικά.
Οικονομία
Η οικονομία των Μαλδίβων παρουσιάζει αύξηση κατά μέσο όρο 10% ετησίως, κατά τις δυο τελευταίες δεκαετίες. Ο τουρισμός είναι η βασική βιομηχανία, συμβάλλοντας κοντά στο 20% του Α.Ε.Π. Η αλιεία και το εμπόριο ακολουθούν σε μικρή απόσταση. Η οικονομία της χώρας θεωρείται υποδειγματική στην περιοχή και καλωσορίζει τις ξένες επενδύσεις.
Νόμισμα
Το νόμισμα στις Μαλδίβες είναι το Rufiyaa και το Laaree.
Η τρέχουσα τιμή συναλλάγματος για το αμερικάνικο δολάριο τη στιγμή που γράφεται το παρόν κείμενο είναι MRF 11.82 για το δολάριο. Ένα Rufiyaa ισοδυναμεί με 100 laarees. Τα χαρτονομίσματα Rufiyaa κυκλοφορούν σε αξία των 5, 10, 20, 50, 100 και 500. Τα νομίσματα έχουν αξία MRF 2.00, MRF 1.00, 50 laarees, 20, 10, 5, 2 και 1 laaree. Το αμερικάνικο δολάριο είναι το πιο συνηθισμένο ξένο νόμισμα. Οι πληρωμές στα θέρετρα και στα ξενοδοχεία μπορούν να γίνουν τοις μετρητοίς με ευρώ ή δολάρια Αμερικής, με ταξιδιωτικό τσεκ και με πιστωτική κάρτα.
Συνήθως χρησιμοποιούνται οι εξής κάρτες. American Express, Visa, Master Card, Diners Club, JCB και Euro Card.
Εκπαίδευση
Το ποσοστό λειτουργικής γνώσης γραφής και ανάγνωσης αγγίζει το 98%. Τα εκπαιδευτικά πρότυπα είναι από τα υψηλότερα της περιοχής και τα σχολεία εφαρμόζουν το βρετανικό εκπαιδευτικό σύστημα.
Υγεία
Οι παροχές υγείας βελτιώνονται σχεδόν σε καθημερινή βάση. Το Indhira Gandhi Memorial Hospital (IGMH) στο Male είναι το μεγαλύτερο νοσοκομείο της χώρας και προσφέρει εξειδικευμένες ιατρικές υπηρεσίες. Το ADK Νοσοκομείο είναι το μεγαλύτερο ιδιωτικό νοσοκομείο και εφαρμόζει υψηλά ιατρικά στάνταρ. Μερικά θέρετρα διαθέτουν εσωτερικούς γιατρούς. Τα περισσότερα θέρετρα διαθέτουν θάλαμο αποσυμπίεσης σε κοντινή απόσταση σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης κατά τις καταδύσεις.
Επικοινωνίες
Τελευταία τεχνολογία και διεθνείς δορυφορικές συνδέσεις δίνουν στις Μαλδίβες τη δυνατότητα να διαθέτει ένα πολύπλοκο σύστημα επικοινωνιών. IDD υπηρεσίες διατίθενται σ’ όλα τα θέρετρα και υπάρχουν καρτοτηλέφωνα σ’ όλα τα κατοικημένα νησιά. Η Dhiraagu, η Εταιρία Τηλεπικοινωνιών των Μαλδίβων, παρέχει επίσης κινητά τηλέφωνα για καθημερινή ενοικίαση, και παρέχει υπηρεσίες διαδικτύου.
Male. Η πρωτεύουσα
Το Male θεωρείται σίγουρα μια από τις μικρότερες σε φυσικό μέγεθος πρωτεύουσες στον κόσμο. Το 1/3 του πληθυσμού της χώρας κατοικούν στο Male είναι μια πόλη με ψηλά κτίρια και πλακόστρωτους δρόμους.
Οι κρατικές υπηρεσίες βρίσκονται σε μια περιοχή, ενώ οι κεντρικοί δρόμοι είναι γεμάτοι με καταστήματα και γραφεία. Στην περιοχή που στεγαζόταν το παλιό παζάρι, όπου φιλοξενείται ακόμα το κέντρο του λιανικού και χονδρικού εμπορείου της χώρας, τα δρομάκια είναι τόσο στενά ώστε κι ένα μόνο όχημα είναι δύσκολο να κινηθεί, ιδίως μέσα από τα πλήθη των ανθρώπων. Το Male δεν έχει καθόλου παραλίες – αντιθέτως, περιβάλλεται από θαλάσσια τείχη. Πάντως, μία πρόσφατα δημιουργηθείσα τεχνητή παραλία και η γειτονική προκυμαία που εκτείνεται κατά μήκος του λιμανιού νοτιοδυτικά του νησιού, εξασφαλίζουν μια ευχάριστη διαδρομή για τζόκιγκ, που είναι ιδιαίτερα δημοφιλής τα βράδια όταν πέφτει η ζέστη. Το Male εξακολουθεί να είναι σχετικά πράσινο και ευχάριστο. Οι δρόμοι στις οικιστικές περιοχές καλύπτονται από δένδρα, που κατά τόπους σχηματίζουν ένα υπερυψωμένο τόξο. Αρκετοί κύριοι δρόμοι περιστοιχίζονται από μεγάλα δένδρα που εξασφαλίζουν σκιά και από τις δυο πλευρές.
Ακόμα και μια βόλτα με τα πόδια, σας προσφέρει ενδιαφέροντα θεάματα και σημεία για ν΄ απαθανατίσετε με τη φωτογραφική μηχανή σας, όπως είναι η ιχθυαγορά και η τοπική αγορά στο βόρειο παραθαλάσσιο τμήμα, το καινούριο λιμάνι στη νοτιοδυτική γωνία και το 400 ετών παλαιό τζαμί της Παρασκευής κ.α. Μια βόλτα στις οικιστικές περιοχές ή στους δρόμους με την αγοραστική κίνηση, σας βοηθά να αντιληφθείτε κάποια πράγματα σχετικά με τη ζωή και τις καθημερινές ασχολίες των κατοίκων της πρωτεύουσας. Ή απλώς καθίστε και χαλαρώστε σ΄ένα από τα μικρά πάρκα που είναι διάσπαρτα στην πρωτεύουσα και παρατηρείστε απλώς το ρυθμό της ζωής. Ίσως εκπλαγείτε με τον μεγάλο αριθμό μηχανοκίνητων οχημάτων στο Male. Αν το προτιμάτε, μπορείτε να γυρίσετε την πόλη με ταξί. Υπάρχουν πολλά κέντρα ταξί που λειτουργούν με αρκετά άνετα και καλοδιατηρημένα οχήματα. Οι μέγιστες τιμές χρέωσης είναι καθορισμένες από την κυβέρνηση – η βασική χρέωση για μια μονή διαδρομή, για 4 άτομα ή λιγότερα, από ένα σημείο σ’ ένα άλλο είναι MRF 15.00, αν έχετε αποσκευές στο πορτ-μπαγκάζ χρεώνεστε MRF 5.00 ανά βαλίτσα, η βασική χρέωση αυξάνεται στα MRF 20.00 από τα μεσάνυχτα μέχρι τις 06:00 το πρωί, και οι ναυλώσεις κοστίζουν MRF 85.00 ανά ώρα.
Αγορές από ένδυση μέχρι ηλεκτρονικός εξοπλισμός
Τα ψώνια είναι η αγαπημένη ενασχόληση των κατοίκων, ιδίως το απόγευμα που πέφτει η ζέστη. Ο Majeedhee Magu, ο βασικός δρόμος του νησιού, διαθέτει αριστερά-δεξιά πολλά μαγαζιά που πωλούν διάφορα αγαθά, από τα πιο απλά και μικρά μέχρι ότι μπορείτε να φαντασθείτε. Τα μαγαζιά έχουν μεγάλα αποθέματα ρούχων, αρωμάτων, καλλυντικών, κοσμημάτων, ρολογιών ή ηλεκτρονικών ειδών κ.α. Πολλοί βρίσκουν ευχάριστη την εμπειρία να ανακατευθούν με τα πλήθη των καταναλωτών που κατακλύζουν τις κύριες οδούς για ψώνια τα βράδια. Όλα τα μαγαζιά παραμένουν ανοιχτά μέχρι τις 11 το βράδυ εκτός των διαστημάτων προσευχής, οπότε κλείνουν για 15 λεπτά.
Προϊόντα ψαριού
Κονσερβοποιημένα ψάρια που τυποποιούνται στην κονσερβοποιία του Felivaru, Lhavigani Atoll, διατίθενται σε πολλά καταστήματα στο Male. Ο τόνος που κονσερβοποιείται, αλιεύεται με τον παραδοσιακό τρόπο του καλαμιού και της πετονιάς, όπως κι όλα τα ψάρια που ψαρεύονται στις Μαλδίβες, και επομένως είναι «φιλικά στα δελφίνια». Τα καπνιστά ψάρια που συσκευάζονται σε κενό αέρος, και τεμαχισμένα ξηρά ψάρια διατίθενται επίσης σε πολλά σούπερ-μάρκετ στο Male. Αυτά τα αυθεντικά προϊόντα των Μαλδιβών είναι εξαιρετικά δώρα για τους φίλους σας ή απλώς πάρτε μερικά μαζί σας στην πατρίδα για να τα δοκιμάσετε.
Η τοπική Αγορά
Η Τοπική Αγορά, που απέχει μόλις ένα οικοδομικό τετράγωνο από την Ιχθυαγορά στο βόρειο παραθαλάσσιο τμήμα του Male, χωρίζεται σε μικρά περίπτερα / πάγκους. Εδώ ο ρυθμός είναι πιο χαλαρός και η ατμόσφαιρα γαλήνια, σε σύγκριση με την πυρετώδη δραστηριότητα που διακρίνει την υπόλοιπη γειτονιά. Κάθε περίπτερο / πάγκος διαθέτει ποικιλία τοπικών προϊόντων, κυρίως από τις ατόλεις. Εδώ θα βρείτε διαφορετικά είδη τοπικών λαχανικών, φρούτων και γλυκοπατάτων, ζαχαρωτά, καρύδια και τσιπς αρτόδενδρου, γυάλινα βάζα με χειροποίητα γλυκά και πίκλες, και τσαμπιά μπανάνες που κρέμονται από το ταβάνι με υφασμάτινα σχοινιά. Ένα άλλο κτίριο παραδίπλα πουλάει καπνιστά και ξηρά ψάρια.
Σουβενίρ
Δεν είναι δύσκολο να προσανατολισθείτε στο Male, ιδίως αν έχετε μαζί σας κι ένα χάρτη. Στο κάτω-κάτω, είναι μόλις δυο τετραγωνικά χιλιόμετρα. Ο βασικός δρόμος Majeedhee Magu διασχίζει κατά πλάτος το νησί από ανατολάς προς δυσμάς. Από την άλλη πλευρά, ο δρόμος Chaandhanee Magu το διασχίζει από βόρεια προς νότια. Τα περισσότερα καταστήματα με αναμνηστικά αντικείμενα στοιχίζονται στο βόρειο άκρο του Chaandhanee Magu, που παλαιότερα ήταν γνωστό ως το Παζάρι της Σιγκαπούρης λόγω των πολλών εισαγωγών από τη Σιγκαπούρη. Ξεναγοί και πωλητές που μιλάνε αγγλικά και άλλες ξένες γλώσσες περιμένουν υπομονετικά για να εξυπηρετήσουν τους επισκέπτες. Αυτά τα καταστήματα έχουν μεγάλα αποθέματα ειδών δώρων και σουβενίρ. Στις καλύτερες αγορές περιλαμβάνονται τα «thudu Kuna», χαλάκια που υφαίνουν οι ντόπιοι με τοπικά φυσικά νήματα. Ελκυστικές είναι και οι ξύλινες μινιατούρες «dhonis». Όταν κάνετε τις αγορές σας σε είδη σουβενίρ, να θυμάστε ότι η εξαγωγή προϊόντων που έχουν κατασκευασθεί από κέλυφος χελώνας, μαύρο κοράλλι, κέλυφος στρειδιού με μαργαριτάρια και κόκκινο κοράλλι, απαγορεύεται.
Διασκέδαση
Η διασκέδαση σε συνδυασμό με την χαλάρωση είναι δύο στοιχεία που θα τα νιώσετε στον μέγιστο βαθμό. Σας προτείνουμε να ακολουθήσετε τα διάφορα προγράμματα spa ( υδρομασάζ , θαλασσοθεραπείας , αναζωογόνησης , προγράμματα ομορφιάς) που σας προσφέρουν τα ξενοδοχεία , μέσα στις εγκαταστάσεις τους όπου ειδικά εκπαιδευόμενοι θα σας χαρίσουν στιγμές χαλάρωσης και ηρεμίας. Μία άλλη πρόταση είναι οι οργανωμένες βραδιές που προσφέρουν τα ίδια τα ξενοδοχεία μέσα στον χώρο τους ή στις ιδιωτικές τους παραλίες προσφέροντας ρομαντικά δείπνα , δίπλα στο κύμα. Και τέλος για όσους είναι λάτρεις των θαλάσσιων σπορ υπάρχουν και εδώ ειδικά τμήματα που λειτουργούν όλη την ημέρα ,και μπορείτε να απολαύσετε θαλάσσιο σκι , ημερήσιο οργανωμένο ψάρεμα , ποδήλατο , κανό , καταδύσεις κ.α. για να δείτε και να μαγευτείτε από τα κοράλλια και τα αμέτρητα παράξενα τροπικά ψάρια.
Υγειονομικοί περιορισμοί
Δεν χρειάζονται εμβόλια.
Κουζίνα
Η παραδοσιακή κουζίνα είναι πικάντικη και τα περισσότερα τοπικά εδέσματα αποτελούνται από ένα μείγμα ψαριών ή κρέατος σε κουρκούτι από ρυζάλευρο και αλεύρι καρύδας. Για γλυκό προτείνουμε να δοκιμάσετε παραδοσιακά στικς καρύδας, τηγανητές μπανάνες, κρέμα συνοδευμένη από παπάγια, μάνγκο και άλλα τροπικά φρούτα. Τα πιάτα που σερβίρονται στα ξενοδοχεία είναι τοπική κουζίνα αλλά και ευρωπαϊκή. Από τα τοπικά εδέσματα προτείνουμε να δοκιμάσετε τα διάφορα τηγανητά που είναι ένα μίγμα από κρέας ή ψάρι βουτηγμένο μέσα σε ρυζάλευρο με κρεμμύδι, σκόρδο ή τσίλι. Από φρούτα θα βρείτε σε αφθονία τα εξωτικά, κρέμα με παπάγια μέχρι κόκκινες(!) και τηγανητές μπανάνες.Το νερό, όπως σε όλες τις τροπικές χώρες, δεν είναι ασφαλές, γι’αυτό πρέπει να πίνετε ΜΟΝΟ εμφιαλωμένο. Έχετε πάντα μαζί σας μία φιάλη κατά τη διάρκεια της ημέρας.